Basia Bulat

Parfois, transformer une peine d’amour en disque signifie rouler mille kilomètres jusqu’au Kentucky pour y enregistrer les airs les plus libres qu’une bande magnétique puisse contenir. Parfois, on se retrouve en studio, un nouvel ami derrière la console, à crier les mots : « Come back/Or don’t ». Parfois, c’est notre quatrième album, parfois le meilleur, et parfois, une chanson faite d’accords majeurs est exactement ce dont notre cœur brisé avait besoin.

Effervescent, phosphorescent, Good Advice est le plus récent disque de l’auteure-compositrice-interprète Basia Bulat. Enregistré et produit à Louisville au Kentucky par Jim James, le leader du groupe My Morning Jacket, l’album fait suite à Tall Tall Shadow, finaliste aux prix Polaris et Juno ainsi qu’à deux années de tournées aux côtés de Sufjan Stevens, Daniel Lanois et Destroyer. Chargées de désir et de rédemption, ces dix chansons s’embrasent pour libérer un son explosif, légèrement psychédélique. « Basia a quelque chose de véritablement unique, croit Jim James, et c’était absolument extraordinaire d’être le témoin de sa musique. »

En juillet 2014, Basia Bulat monte dans la voiture de sa mère pour entreprendre un trajet de neuf heures qui la conduit au Kentucky. C’est le lendemain d’un moment fort de sa carrière : son concert au célèbre Massey Hall de Toronto, marqué par le dévoilement d’une éblouissante nouvelle chanson : « Infamous ». Poignante et volontaire, cette pièce évoque un élan stoïque face à une relation qui s’épuise. À la fois véhémente et ambivalente, elle suggère que l’amour attend peut-être ailleurs. Ou peut-être pas.

« J’avais envie de suivre mon intuition » explique l’artiste. Après une première rencontre dans les coulisses du festival Austin City Limits, Basia et Jim James se sont liés d’amitié au cours d’une tournée en 2013. Quand est venu le moment d’enregistrer son album, la chanteuse était déterminée à poursuivre ce qu’elle avait commencé dans Tall Tall Shadow, soit mettre à l’épreuve son processus créatif et jouer avec de nouvelles sonorités. Alors que tous ses LP antérieurs avaient été conçus à Montréal, elle se dirigeait maintenant vers Louisville. « J’ai su tout de suite que c’était exactement le bon endroit, raconte-t-elle. Si loin de ma maison, je me sentais chez moi. »

Good Advice a donc été conçu au cours de trois séjours au Kentucky, à travers lesquels les démos lents et acoustiques du départ sont devenus des airs pop, vifs, joyeux. Jim James se souvient d’avoir eu l’impression de « [voir] Basia reprendre le contrôle de sa vie », d’assister à la dissolution de sa peine et de ses regrets par le chant, « d’observer et d’entendre sa voix exploser hors de son âme jusqu’à pousser tout le monde aux larmes dans la régie ».

Malgré l’affection que tous deux portent aux classiques gospels, soul et country, Basia et Jim ont convenu de ne pas faire un album rétro. Tout comme dans Regions of Light and Sound, le long jeu solo de Jim, Good Advice mélange des morceaux plus conventionnels avec des sonorités lumineuses très contemporaines : les tremblements d’un orgue, des percussions détendues, une guitare électrique foudroyante. Basia avait souvent tenté en vain de partager sa perception du ciel nocturne du 4 juillet – un noir d’encre surplombant un terrain de basketball. « Cet espace, ce vide », toute cette désolation fracturée par « la beauté et l’anarchie » des feux d’artifice amateurs…

C’est de cette nuit-là que Good Advice s’est emparée pour la déployer sur 41 minutes. Un chagrin d’amour exige des feux d’artifice, et une chanson pop est ce qui s’en rapproche le plus. « La pop est capable de contenir toutes les grandes déclarations et les grandes émotions qu’on peut éprouver », dit-elle. « On n’a pas à s’expliquer en détail, parce que tout le monde comprend. Tout le monde comprend ces émotions. »

Good Advice de Basia Bulat est un album honnête qui jette des étincelles. L’album est sorti le 12 février 2016 chez Secret City Records.